Will Eisner est né sous le nom de William Erwin Eisner à Brooklyn, dans l'État de New York, de parents d'origine autrichienne et roumaine. Dès son plus jeune âge, il a montré un talent inné pour le dessin et l'écriture, et il a été inspiré par les artistes de l'époque, notamment Winsor McCay, créateur de Little Nemo in Slumberland. À l'âge de 19 ans, en 1936, Eisner a créé le personnage The Spirit pour le supplément dominical du journal The Spirit Section. Ce personnage, masqué et doté de talents extraordinaires, est rapidement devenu l'un des plus populaires de l'âge d'or des comics.

The Spirit était une série innovante à bien des égards. Eisner a expérimenté avec la mise en page, la narration et la composition visuelle, établissant ainsi de nouvelles normes pour les comics. La série a été publiée de 1940 à 1952 et a connu un grand succès. Le personnage du Spirit est devenu emblématique de l'âge d'or et a inspiré de nombreux artistes à venir.

Cependant, la carrière de Will Eisner ne s'est pas limitée à The Spirit. Il a également créé des BD éducatives pour l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, visant à enseigner des sujets complexes aux soldats. Ses œuvres ont été utilisées dans des manuels militaires et des brochures de formation.

Après la guerre, Eisner a continué à innover dans le domaine de la BD éducative et a fondé la société American Visuals Corporation, qui produisait des bandes dessinées pour l'industrie éducative. Il a également écrit un manuel sur la bande dessinée intitulé "Comics and Sequential Art", qui a été largement utilisé pour enseigner l'art de la BD.

En 1978, Will Eisner a publié A Contract with God and Other Tenement Stories, un recueil de comics explorant la vie dans un quartier de New York. Ce livre est souvent considéré comme l'un des premiers romans graphiques, un genre qui allait devenir de plus en plus important dans l'industrie du comics. A Contract with God a ouvert de nouvelles voies pour les comics (et la bd en général) en tant que forme d'expression littéraire et artistique sérieuse.

Eisner a continué à travailler sur de nombreux projets tout au long de sa carrière, y compris des comics, des romans graphiques et des projets éducatifs. Il a reçu de nombreux prix et distinctions pour son travail, dont plusieurs Eisner Awards, nommés en son honneur et devenus l'un des prix les plus prestigieux de l'industrie du comics.

En 1988, Eisner a reçu le Grand Prix de la ville d'Angoulême, la plus haute distinction décernée dans le monde de la BD, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à l'art de la bande dessinée.

Will Eisner est décédé le 3 janvier 2005 à l'âge de 87 ans, mais son héritage dans le monde de la bande dessinée et de la narration visuelle perdure. Il est largement considéré comme l'un des pionniers et des maîtres de la bande dessinée, dont l'impact sur l'industrie et la reconnaissance de la bande dessinée en tant qu'art sérieux et important ne peut être surestimé.

Top 5 des œuvres les plus marquantes de Will Eisner :

The Spirit : The Spirit est la création emblématique de Will Eisner. Cette série a été innovante à bien des égards, repoussant les limites de la narration visuelle et établissant de nouvelles normes pour la bande dessinée en tant qu'art. Le personnage du Spirit est devenu l'un des plus populaires de l'âge d'or des comics.

The Contract with God : Ce recueil de BD est souvent considéré comme l'un des premiers romans graphiques. Il explore la vie dans un quartier de New York et a ouvert de nouvelles voies pour la bande dessinée en tant que forme d'expression littéraire et artistique sérieuse.

The Plot: The Secret Story of The Protocols of the Elders of Zion : Dans cette œuvre, Eisner examine et déconstruit le canular antisémite notoire connu sous le nom de Protocoles des Sages de Sion. L'ouvrage dévoile l'histoire du document falsifié et met en lumière les conséquences destructrices de la désinformation.

To the Heart of the Storm : Ce roman graphique explore les souvenirs d'enfance d'Eisner dans le Bronx, évoquant sa propre expérience en tant qu'immigrant américain. L'ouvrage est profondément personnel et réfléchi, offrant un aperçu de la vie de l'auteur.

Itinéraire d'un rêveur : Itinéraire d'un rêveur est un roman graphique qui mélange la réalité et l'imagination pour raconter l'histoire d'un jeune homme qui découvre un masque de carnaval qui lui permet de vivre dans ses rêves. L'œuvre explore les thèmes du pouvoir de l'imagination et de la créativité.

Will Eisner reste une figure légendaire dans l'histoire des comics, reconnu pour son innovation, sa maîtrise de la narration visuelle et son impact durable sur l'industrie. Sa carrière prolifique et son engagement envers l'art du comics ont laissé une empreinte indélébile, et il est largement célébré comme l'un des plus grands artistes de tous les temps.